Le figuier de Barbarie (Opuntia ficus-indica – Hando Nopal figuier de Barbarie) est une espèce de cactus du genre Opuntia (Opuntia) qui produit des fruits comestibles appelés « figues de Barbarie ».
figues de Barbarie. Les jeunes feuilles sont également comestibles et font partie de la cuisine mexicaine standard.
Il peut atteindre 7 mètres de haut et vivre jusqu’à 50 ans, se plaît à une température de 30° à 40° et pousse particulièrement bien sur un sol composé de roches volcaniques et de calcaire.
de la pierre calcaire. Le cactus Nopal pousse à l’état sauvage, mais il est également cultivé.
Le corps de la plante n’a pas la forme d’une sphère ou d’une colonne comme chez la plupart des autres cactus, mais se compose de parties de tiges ovales et plates. Plusieurs nouvelles tiges se développent à partir d’une seule au sommet, ce qui donne une structure ramifiée.
En raison de leur forme, on parle parfois de « feuilles » pour désigner les parties de la tige, mais ce n’est pas exact. Au Mexique, les vertus médicinales du figuier de Barbarie sont appréciées depuis des siècles par la population. On récolte les « feuilles », on les débarrasse des épines, on les fait sécher, on les hache en petits morceaux, on les fait bouillir et on boit le thé pour vivre plus longtemps.
Des scientifiques américains et européens se sont intéressés de près au cactus Nopal-Figue. Le nopal est riche en fer, calcium, potassium, magnésium,
de manganèse, de silicium, d’aluminium, d’acides aminés, de vitamines A, B 1, B 2, B 3 et C, mais aussi de résines, de tanins et de carotènes. Il possède
une teneur exceptionnellement élevée en pectine.
Des nutritionnistes de l’université d’Arizona rapportent à ce sujet : « La pectine du nopal est très précieuse pour le métabolisme humain.