Le guaraná (Paullinia cupana), est un arbuste de la famille des Sapindacées originaire du bassin des forêts de l’Amazone, est utilisé depuis très longtemps par les Indiens pour ses vertus stimulantes et fortifiantes. Le guaraná possède l’effet stimulant du café. Cependant, contrairement à la caféine contenue dans le café, la substance stimulante n’est libérée que progressivement ; l’effet dure donc de quatre à six heures. Cette différence d’effet s’explique par le fait que la caféine contenue dans les graines de guarana est liée à des tanins (environ 25 %) qui doivent être décomposés avant que la caféine ne soit libérée et puisse déployer ses effets.
À long terme, le guaraná peut empêcher le déboisement de la forêt tropicale, car les Indiens peuvent tirer un revenu de ce fruit et mieux survivre. Le guaraná n’est pas une « drogue addictive », mais contient entre autres 4 à 8 % de caféine, des fibres, des graisses végétales, des protéines, des glucides, des tanins, des saponines et des oligo-éléments.
Les sportifs prennent des graines de guarana avant l’entraînement et les compétitions, les chauffeurs routiers pendant les longs trajets en voiture, les cadres avant des réunions fatigantes. D’autres utilisent le guarana simplement pour rester en forme ou le devenir et ressentir ses effets aphrodisiaques. Contrairement au café, les effets durent plus longtemps.