Le gattilier, est une espèce d’arbuste. Elle fait partie de la famille des Verbenaceae selon la classification classique, ou de celle des Lamiaceae selon la classification phylogénétique. Ce nom indique déjà les effets (agnos – agneau, castus – chaste) que l’on attribuait à cette plante dans l’Antiquité. Dans les monastères les graines moulues étaient utilisées comme épice en poudre à haute dose pour calmer les pulsions sexuelles.
Le poivre des moines est un arbuste décoratif de 2 à 3,5 mètres de haut. L’aire de répartition originelle du poivre des moines s’étendait du bassin méditerranéen à l’Asie du Sud-Est, en passant par l’Asie centrale.
Il pousse principalement sur les rives des rivières, près des côtes et dans le lit des ruisseaux et fleurit en grappes d’août à octobre. Plus tard, des graines à l’odeur poivrée se forment.
Les composants des graines sont l’aucubine, l’agnuside, la casticine, des huiles essentielles et des acides gras spéciaux.