Comme la plupart des algues n’ont pas de racines, elles assimilent les minéraux et les oligo-éléments directement de l’eau vers l’intérieur à travers les parois cellulaires. Ce processus est appelé osmose. Grâce à ce processus osmotique, les algues regorgent de nutriments. Le fucus, également appelé chêne de mer ou varech, est riche en iode et autres minéraux et oligo-éléments.
Le fucus vésiculeux (Fucus vesiculosus) est une algue de la famille des algues brunes, très répandue dans l’hémisphère nord, que l’on trouve principalement dans les régions côtières de la mer du Nord, de la mer Baltique, de l’Atlantique et du Pacifique.
Au XIXe siècle, le fucus était la principale source d’iode, un élément chimique découvert en 1811. Le fucus contient des mucilages, de l’algine, du mannitol, du bêta-carotène, de la zéaxanthine, de l’iode, du brome, du potassium, des huiles essentielles et d’autres minéraux.
Au Japon, les algues sont servies comme des légumes. En Europe, le fucus est utilisé dans l’industrie alimentaire comme additif et agent aromatisant.