Ce sont des arbustes à feuilles caduques ou de petits arbres à couronne ronde, densément ramifiés et normalement épineux. L’arbuste, qui peut mesurer jusqu’à 3 mètres de haut, peut atteindre l’âge de 500 ans.
Au moment de la floraison, il a l’air d’être recouvert de neige, d’où son nom d’aubépine. Il existe 200 à 300 espèces dans les zones climatiques tempérées de l’hémisphère nord. Leur centre de répartition se trouve en Amérique du Nord, notamment dans l’est de l’Amérique du Nord. En Europe, on distingue environ 22 espèces, en Allemagne trois, dont les différences ne sont généralement perçues que par les spécialistes.
Comme les espèces s’hybrident facilement entre elles au sein des différentes régions, il est difficile de les identifier avec certitude. En tant que genre, les aubépines sont relativement homogènes et faciles à déterminer. On trouve des aubépines dans les zones climatiques tempérées de l’hémisphère nord, dans les forêts et les buissons, mais aussi cultivées dans les parcs et les jardins. C’est un excellent remède préventif qui peut être pris pendant des années.