L’artichaut (Cynara cardunculus, syn. Cynara scolymus) est une plante cultivée annuelle ou vivace, vigoureuse, de la famille des astéracées (Asteraceae), qui ressemble à un chardon. Elle atteint une hauteur de 50 à 240 cm. Les espèces sont originaires du bassin méditerranéen, de la Macaronésie et de l’Asie occidentale. Le groupe de variétés d’artichauts est cultivé pour ses inflorescences comestibles en forme de bouton et consommé comme légume. Les feuilles épineuses peuvent mesurer jusqu’à 80 cm de long et 40 cm de large ; la face inférieure est recouverte de poils grisâtres. Ses vertus médicinales et diététiques sont attribuées à sa teneur en flavonoïdes spéciaux et en dérivés de l’acide quinique. C’est pourquoi l’artichaut a été élu plante médicinale de l’année en 2003. L’artichaut était déjà connu dans l’Égypte ancienne comme plante nutritive et diététique.
Pline le décrivait comme la nourriture des riches. Au Moyen Âge, on savait que les feuilles d’artichaut renforçaient l’insuffisance hépatique et la fonction biliaire.